Riposa in pace Maestra Fukuda!

Vorrei omaggiare e ricordare, con questo articolo, una donna forte e grintosa che ha segnato pietre miliari nella storia del judo. Mi riferisco alla maestra Keiko Fukuda, giapponese di origini ma statunitense di adozione, che – con grande dolore delle sue allieve e dei suoi cari – si è spenta lo scorso 9 febbraio alla soglia dei 100 anni di vita. La signora Fukuda, infatti, nasceva il 13 aprile 1913. Nel luglio 2011 le fu conferito dalla U.S. Judo Federation – per la sua opera instancabile di divulgatrice del judo, di insegnante tecnico e di guida morale – il massimo grado della gerarchia, il 10° dan.

“Be strong, be gentle, be beautiful”

Poco prima del compimento dei suoi 90 anni, una delegazione di allieve della Maestra si è recata a Tokyo per chiedere all’allora Presidente del Kodokan di promuovere 9° dan l’amatissima insegnante. La risposta ricevuta fu estremamente bruciante e deludente: mai prima di allora nessuna donna era stata promossa kudan e quindi la richiesta non fu accettata. Dopo 3 anni, per chissà quale motivo – molto probabilmente per ragioni di pubblicità e di politica internazionale – il Kodokan promosse la maestra Fukuda che quindi fu la prima donna a raggiungere il grado di 9° dan del Kodokan. Ebbene, nel luglio 2011 la U.S. Judo Federation ha promosso Keiko Fukuda 10° dan facendola così diventare la prima judoka della storia ad essere promossa al massimo grado. Nessuna voce e nessun commento dal Kodokan che, ancora oggi dopo la scomparsa della Maestra, non si pronuncia su tale scelta. Ma al di là di queste vicende a metà strada tra la politica e l’opportunismo, vediamo più da vicino chi realmente era questa “splendida vecchietta”.

Keiko Fukuda nasce in Giappone il 13 aprile 1913 da una famiglia che da sempre è stata intrisa di arti marziali. Il nonno della Maestra infatti era il maestro Hachinosuke Fukuda, caposcuola della Tenjin-Shin’yo-ryu (antichissima scuola di jujutsu) e primo maestro di jujutsu di Jigoro Kano. Fu proprio lo Shihan a invitare alla sua scuola nel 1935 Keiko Fukuda che, da quell’anno, avrebbe praticato Judo tutta la sua vita fino ai giorni nostri. La signora in questione, fino a pochi giorni fa, è stata l’ultima allieva diretta di Jigoro Kano ancora in vita.

Keiko Fukuda ben presto si scontrò con il tradizionalismo ed il sessismo del Kodokan: infatti ella vedeva promossi ai gradi superiori sempre e solo uomini, tra i quali vi erano numerosi judoka di scarse capacità o comunque di capacità inferiori alle sue. Questa donna rimase 5° dan per oltre 30 anni, nella più completa indifferenza da parte dei vertici superiori del Kodokan! Fu quindi costretta ad una scelta estremamente difficile: mandare a monte il suo matrimonio già programmato, lasciare il Giappone e le sue anacronistiche tradizioni ed andarsene negli Stati Uniti d’America.

Qui iniziò una nuova vita: riuscì ad aprire un suo dojo femminile e contribuì enormemente alla nascita ed allo sviluppo della Federazione di Judo statunitense. Nel corso degli anni furono centinaia le donne che appresero da lei il judo; per dare un segno forte e significativo della sua filosofia di vita e delle sue scelte personali ella coniò il suo personale motto, che suona quasi come un consiglio a tutte le donne del mondo: “Be strong, be gentle, be beautiful!” (“Siate forti, siate gentili, siate belle!“). Fukuda era solita dire che la sua vita era il judo e che tutte le sue azioni erano state dettate dall’amore forte ed incondizionato che ella nutriva per questa meravigliosa disciplina.

In questo interessante video si vede la grande Maestra nel 2010 – a 97 anni – anche a fianco del M° Toshiro Daigo judan presso il Kodokan di Tokyo. Non sappiamo se il Kodokan le riconoscerà mai il 10° dan… ciò che sappiamo è che la signora Keiko Fukuda ha rappresentato una parte importante della storia del judo.

Riposa in pace Maestra Fukuda!